Niektórzy uważają, że pierwotnie winda była prostym wciągnikiem linowym lub łańcuchowym (patrz winda trakcyjna poniżej). Winda to w zasadzie platforma podnoszona lub pchana mechanicznie. Nowoczesne windy składają się z wagonów (zwanych także „klatkami”, „samochodami” lub „samochodami”), które są instalowane na platformach w zamkniętych przestrzeniach zwanych szybami lub czasami „windami”. W przeszłości mechanizmy napędu dźwigów napędzane były tłokami hydraulicznymi parowymi i wodnymi lub ręcznie. W windach „trakcyjnych” kabina jest wciągana na koła pasowe z głębokimi rowkami za pomocą lin stalowych, zwanych powszechnie w branży kołami pasowymi. Ciężar samochodu równoważony jest przez przeciwwagę. Czasami buduje się dwie windy tak, aby ich samochody zawsze poruszały się synchronicznie w przeciwnych kierunkach i równoważyły się nawzajem. Producenci schodów ruchomych
Tarcie między liną a kołem pasowym zapewnia przyczepność, od czego wzięła się nazwa tego typu windy.
Windy hydrauliczne wykorzystują zasadę ciśnienia hydraulicznego (w sensie mocy hydraulicznej) do wywierania nacisku na tłoki naziemne lub naziemne w celu podnoszenia i opuszczania kabiny (patrz winda hydrauliczna poniżej). System hydrauliczny linowy łączy moc liny i układu hydraulicznego w celu podnoszenia i opuszczania samochodu. Najnowsze innowacje obejmują silniki z magnesami trwałymi, maszyny bezprzekładniowe z instalacjami bezszyniowymi w sali komputerowej oraz sterowanie mikroprocesorowe.
Technologia zastosowana w nowej instalacji zależy od wielu czynników. Windy hydrauliczne są tanie, ale w przypadku bardzo wysokich szybów podnoszących instalowanie cylindrów hydraulicznych dłuższych niż określona długość staje się niepraktyczne. W budynkach powyżej siedmiu pięter należy zastosować windy trakcyjne. Windy hydrauliczne są zwykle wolniejsze niż windy trakcyjne.
Windy są kandydatami do masowej personalizacji. Masowa produkcja komponentów może przynieść korzyści ekonomiczne, jednak każdy budynek ma swoje wymagania, takie jak różna liczba pięter, wielkość studni i sposób ich wykorzystania.